Фамилия Начоев — редкая и неочевидная по своему корню. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «начать», происхождение у неё иное — тюркское. В основе лежит мужское имя Начой, которое восходит к арабскому имени Наджиб или Наджи, что означает «благородный», «знатный», «родовитый». При переходе в русскую среду звук «дж» упростился до «ч», а конечный «й» закрепился в написании.

В тюркской традиции имя Начой могли давать мальчику как обрядовое, пожелательное имя — в знак того, что ребёнок вырастет достойным и уважаемым человеком. Во многих культурах подобные «обрядовые имена» означали то или иное благо: здоровье, храбрость, удачу. Здесь же пожелание касалось социального статуса — благородства и чести.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Начой добавили патронимический суффикс -ев. Такую форму получали дети или потомки человека по имени Начой — буквально «сын Начоя». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит слово, оканчивающееся на мягкий согласный или «й», что полностью согласуется с формой имени.

География фамилии размыта, но наиболее вероятная зона её возникновения — регионы смешанного русско-тюркского населения: Поволжье, Урал или Северный Кавказ. Там подобные имена и прозвища охотно входили в русскую фамильную систему через крестьянские и казачьи переписи. В документах XIX века фамилия могла писаться по-разному — Начаев, Начоев, Начойев, — пока письменная фиксация не закрепила единый вариант.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Начоев оно, скорее всего, падает на второй слог — НачОев, поскольку так произносится исходное имя НачОй. Хотя в ряде семей под влиянием русского языка ударение могло сместиться на первый слог.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, что неудивительно для столь редкой формы. Но это не делает её менее интересной: Начоевы — живой пример того, как тюркское имя с арабскими корнями прошло путь от личного пожелания до устойчивой русской фамилии, сохранив в нескольких буквах память о предке, которого нарекли благородным.