Фамилия Начев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не прозвище, а, скорее всего, топоним или этноним, причём с неочевидной географией. Если следовать самой вероятной версии, корень «нач» восходит к тюркскому слову «нач» или «начы» — в ряде тюркских языков это означало «начальник», «предводитель», «глава». Но здесь важна не прямая семантика, а модель: фамилия образована через суффикс -ев, что типично для русских фамилий, но сама основа могла прийти из болгарской, гагаузской или даже кумыкской среды. В Болгарии, например, фамилия Начев встречается довольно широко — там она образована от личного имени Начо (уменьшительного от Игнатий или Георгий) с тем же суффиксом -ев. То есть болгарский Начев — это «сын Начо», и это самая прозрачная версия.

В русском контексте фамилия Начев могла появиться двумя путями. Первый — через миграцию болгар или гагаузов в южные регионы России (Бессарабия, Новороссия) в XIX веке, где фамилия русифицировалась, сохранив форму. Второй — если предок носителя был прозван «Нач» или «Нача» по тюркскому слову «начальник» (например, старший в общине или военный), и уже от этого прозвища в русской среде добавили типичный суффикс -ев. В пользу тюркской версии говорит то, что фамилия фиксируется у казахов и татар, но там она чаще пишется как Начев или Начов, с тем же значением.

Словообразовательно фамилия проста: основа «Нач» + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Начев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нач). Ударение, скорее всего, на первом слоге — Нáчев, хотя в болгарском варианте возможно ударение на последнем слоге. Редкость фамилии в России (по разным подсчётам, не более нескольких сотен носителей) объясняется именно её вторичным происхождением: она не возникла из массового крестьянского именования, а пришла либо с юга, либо из тюркской среды.

Что касается сословной принадлежности — определённо сказать нельзя. В болгарской среде Начевы могли быть и крестьянами, и горожанами. В русской — если предок был тюркским «начальником», то он мог принадлежать к служилым людям или казачеству, но это лишь гипотеза. Спорных версий здесь немного: иногда корень путают с «нач» как частью слова «начинать», но это лингвистически несостоятельно — в древнерусском языке не было прозвищ от глагольных корней без дополнительных суффиксов. Так что фамилия Начев — это либо болгарское наследие, либо тюркский след в русской ономастике, и обе версии имеют равное право на существование.