Фамилия Наджафалиев — яркий пример того, как русская словообразовательная модель «наложилась» на восточное личное имя. В основе лежит арабское имя Наджафали (Наджаф-Али), которое представляет собой двусоставную конструкцию: «Наджаф» (по-арабски — «возвышенное место», «холм», а также название священного для шиитов города Эн-Наджаф в Ираке) и «Али» (имя зятя пророка Мухаммеда, одного из самых почитаемых в исламе). Таким образом, имя Наджафали можно перевести как «Али из Наджафа» или «высокий Али», что подчеркивает религиозный контекст.

Фамилия образована по русскому патронимическому принципу: к основе Наджафали добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Наджафали»). Это типичная модель для фамилий, которые возникли у народов Кавказа и Закавказья в период вхождения в состав Российской империи, когда местные имена адаптировались под русскую форму. Аналогично образованы, например, фамилии Алиев, Гусейнов, Мамедов.

Географически фамилия Наджафалиев тяготеет к Азербайджану и регионам России с компактным проживанием азербайджанцев (Дагестан, Ставрополье). Встречается также среди талышей и лезгин. Носители фамилии — потомки человека по имени Наджафали, который, скорее всего, был человеком верующим, возможно, совершившим паломничество в Эн-Наджаф или происходившим из семьи, где чтили это имя.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые образовались от крестильных имён, здесь мы видим мусульманское имя, ставшее фамилией уже в XIX–XX веках. Это говорит о том, что предки носителя фамилии не были крепостными крестьянами в центральной России, а жили в среде, где сохранялась родовая память и именование по отцу было более устойчивым, чем в русских деревнях, где фамилии часто давались по прозвищам или профессиям.