Фамилия Нагний — редкий пример украинской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от глагольной основы. В её основе лежит древнее прозвище Нагний, которое восходит к украинскому глаголу «нагнити» — «загниваться, нагнаиваться; сгнивать в каком-либо количестве». Такая словообразовательная модель с суффиксом -ий типична для украинских прозвищ, которые позже закреплялись как фамилии без дополнительных прибавок вроде -енко или -ук, что делает фамилию Нагний довольно архаичной по форме.

Смысл прозвища неоднозначен, и тут стоит разобраться подробнее. Первая версия связана с врачеванием. В старину гноем называли жидкость, отделяющуюся от раны, — продукт нагноения. Поэтому прозвище Нагний мог получить человек, который лечил раны, вскрывал нарывы и имел дело с такими последствиями травм. В среде знахарей и костоправов подобные прозвища были естественны: они описывали занятие без прикрас, по самому заметному его признаку.

Вторая версия отсылает к другому значению слова «гной» — навозу, назему. В этом случае прозвище Нагний закреплялось за крестьянином, чья работа была связана с удобрением полей и огородов. Эта гипотеза выглядит не менее правдоподобной: в земледельческой среде прозвища по характеру работ с навозом встречались часто, и негативного оттенка в них не было — скорее, они указывали на конкретное ремесло.

Какая версия вернее, сказать трудно. Обе имеют право на жизнь, и выбор зависит от того, в какой среде зародилось прозвище — в селе, где главным было земледелие, или в месте, где ценились навыки врачевания. Возможно, прозвище возникало в разных местностях независимо, и тогда фамилия Нагний имеет не один, а несколько очагов происхождения.

Позже прозвище Нагний, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, полностью вытеснило его и из обихода, и из документов. Так оно стало основой фамилии, которая закрепилась за потомками. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования украинских фамилий растянулся на столетия, и письменные источники фиксируют лишь конечный результат, а не момент перехода прозвища в фамилию. Тем не менее, сама форма фамилии — короткая, без патронимического суффикса — указывает на её давнее происхождение, когда прозвища ещё не превратились в массово оформляемые фамилии.

Фамилия Нагний — памятник живой народной речи, где слово, сегодня кажущееся неблагозвучным, когда-то было обычным описанием человека и его дела.