Фамилия Наградов — одна из тех, что вызывает вопрос сразу: неужели предка наградили чем-то особенным? Скорее всего, нет. Прямая связь с глаголом «награждать» тут вторична, а первично — прозвище или мирское имя Наград, которое давали ребёнку, родившемуся «в награду»: долгожданному, после многих потерь в семье или как подарок судьбы. Такие имена-пожелания были в ходу у русских крестьян и горожан до XVIII века.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Наградов). Основа — личное имя или прозвище Наград. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от имён-комплиментов или имён-событий разбираются как типичные для восточнославянской антропонимии. Аналогов много: Жданов (от Ждан — жданный ребёнок), Любимов (от Любим), Чаянов (от Чаян — чаянный, ожидаемый). Наградов стоит в том же ряду.

Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждается данными современных телефонных справочников и архивных записей XIX века. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где имя несло не статус, а личную историю. Интересно, что написание с одним «д» (Наградов, а не Награддов) сохранилось без изменений, хотя в старых метрических книгах изредка встречается вариант Наградовъ.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «награда» означала не только поощрение, но и приданое, долю наследства. Тогда Наградов — сын человека, получившего «награду», то есть выдел из семьи. Но эта гипотеза менее убедительна: прозвище Наград в значении «приданое» почти не встречается в источниках, а вот имя-пожелание — часто.