Фамилия Наилов — одна из тех, где не сразу угадаешь происхождение. На слух она кажется то ли восточной, то ли искусственной, но на деле её корень — арабский, и в русскую ономастику она попала через тюркское посредничество. В основе лежит мужское имя Наил (араб. نائل — «получающий», «достигающий», «даритель»). В исламской традиции это имя означает человека, который добивается цели или щедро одаривает других. Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Наил- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Наилов, то есть сын или потомок Наила).

Интересно, что в русском языке фамилии на -ов от тюркских и арабских имён — явление нередкое, но обычно они закреплялись в среде крещёных татар, башкир или народов Кавказа, которые переходили в православие и получали фамилии по отцу. Однако Наилов могла возникнуть и позже, в советское время, когда у многих народов СССР фамилии оформляли по русскому образцу уже без связи с крещением. Например, у азербайджанцев, татар или народов Дагестана фамилии на -ов и -ев стали массовыми в 1930-е годы.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается — это говорит о её сравнительно позднем оформлении. Основные очаги сегодня — Татарстан, Башкортостан, Азербайджан и некоторые регионы Северного Кавказа. В центральной России носителей единицы. По суффиксу и основе можно уверенно сказать: предки носителя фамилии были мусульманами (скорее всего, тюрками или кавказцами), а сама фамилия — пример того, как восточное имя обросло русским окончанием, став привычной фамилией для жителя России.