Фамилия Наклонная — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, описывающего внешность или манеру поведения. В основе лежит прилагательное «наклонный», то есть отклоняющийся от вертикали. Чаще всего так в старину могли прозвать сутулого человека, который при ходьбе заметно сгибался вперед, либо очень высокого, вынужденного наклоняться к собеседнику, чтобы его расслышать. В этом случае фамилия сохранила для нас живую деталь облика далекого предка — то, как он выглядел и держался.

Существует и другая, менее очевидная трактовка. Наклонным могли назвать простого, уступчивого человека, легко поддающегося чужому влиянию, — как бы «склонного» к тому, что ему предлагают. Здесь прозвище переходит из области физической в нравственную, описывая характер, а не стать.

Отдельного внимания заслуживает церковная версия происхождения. Слово «наклон» в некоторых говорах употребляли в значении «поклон». Обычай преклонять колена и голову во время молитвы пришел из ветхозаветной традиции: так молились Соломон в новосозданном храме и Даниил в вавилонском плену. В христианской практике коленопреклонение сохранилось как выражение благоговения, особенно на литургии преждеосвященных даров и при молитвах по случаю общественных бедствий. Если прозвище Наклонный возникло из этого ряда, оно могло указывать на человека глубоко верующего, известного усердием в молитве. Эта гипотеза менее доказана, чем версия о внешности, но она показывает, насколько емким было народное слово.

Сама фамилия стоит в женском роде, что необычно для фамилий-прилагательных, которые чаще закрепляются в мужской форме (Наклонов). Форма Наклонная указывает на происхождение от прозвища без добавления типичного суффикса -ов или -ин, что встречается реже и делает фамилию более древней по модели. Такой тип характерен для прозвищ, которые переходили в фамилию напрямую, минуя стандартное оформление. Поэтому род Наклонных хранит память о своем предке не через отчество, а через его личное качество — будь то осанка, характер или благочестие.