Фамилия Налапший — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычной конструкцией. В ней нет привычных русскому уху суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -ий указывает на прилагательное. Это прямой намёк на то, что перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища.

Ключ к разгадке — основа «налап-». В украинском и белорусском языках слово «лапа» означает то же, что и в русском, но с одним важным нюансом: в этих языках «налапати» — глагол, означающий «нащупать», «найти ощупью» или «неуклюже, неловко сделать». Соответственно, «Налапший» — это человек, которого прозвали за манеру ходить, шаркая ногами, или за привычку всё трогать руками, «лапать». Вероятно, прозвище было ироничным, но не обидным — так могли назвать медлительного, неуклюжего или слишком любопытного человека.

Модель образования фамилии проста: прозвище Налапший (в форме прилагательного, отвечающего на вопрос «какой?») напрямую, без дополнительных суффиксов, перешло в фамилию. Это характерно для украинской ономастики, где фамилии на -ий (Толстый, Гнилый, Косой) не редкость. В русской традиции такое прозвище, скорее всего, дало бы фамилию Налапшев или Налапшин, но украинский язык сохранил исходную форму.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины и в южных областях Беларуси. В старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века можно найти носителей фамилии Налапший среди крестьян и казаков — сословная принадлежность была самой разной, но единой социальной группы не прослеживается. Редкость фамилии делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти предков с такой уникальной фамилией значительно проще, чем с распространённой.