Фамилия Нальота — редкий случай, когда географический акцент слышен прямо в окончании. Если бы фамилия звучала как Налётов, вопросов бы не возникло: перед нами типичная русская патронимическая модель «отца по прозвищу». Но форма на -ота, а не на -ов или -ин, сразу выдаёт украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -ота (-ота) нередко образовывал прозвища и фамилии от глаголов, обозначая действие или его результат: например, зівота (зевота), робота (работа). Основа «нальо-» здесь, скорее всего, связана с глаголом «налить» или «налететь» в каком-то местном значении.

Самая прямая версия — прозвище Нальота человеку, который «наливает», то есть разливает напитки, возможно, на посиделках или в корчме. В украинском языке есть слово «нальотка» — наливка, настойка, и «нальот» может означать как налёт (тонкий слой), так и действие «налететь, напасть». Поэтому нельзя исключать и вторую версию: прозвище могли дать задире или человеку, который «налетает» на других, то есть ведёт себя напористо, нахраписто. Третья, менее вероятная, но возможная — связь с диалектным «нальота» в значении «наливное яблоко», то есть прозвище по внешности или характеру, вроде «наливной, сочный».

Фамилия записывается через букву «ё»? В современном русском языке ударение, скорее всего, падает на второй слог: Нальо́та. Однако в украинском языке ударение могло быть и на первом, и на последнем слоге — это зависело от говора. В документах XIX века фамилию могли писать по-разному: Налёта, Налиота, Нальота. Форма без «ё» встречается, но реже.

Носители фамилии Нальота сегодня живут в основном на востоке Украины, в Харьковской, Сумской областях, а также в приграничных регионах России — Белгородской и Курской областях. Встречаемость очень низкая, что говорит о локальном происхождении: фамилия могла закрепиться в одном-двух сёлах, а затем распространиться с переселенцами. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или казаками — об этом говорит и прозвищная основа, и суффикс, не характерный для дворянских родов.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая форма не упоминается, но это не странность — Унбегаун рассматривает в основном восточнославянские фамилии на -ов/-ев и -ин, а украинские модели на -ота остаются за рамками его монографии. Фамилия Нальота — пример того, как диалектная лексика и живая речь застыли в паспорте: за ней стоит не чин и не титул, а меткое народное слово, которое когда-то прилепилось к человеку и осталось с его потомками.