Фамилия Намятовы — одна из тех, где корень угадывается не сразу. В основе лежит не личное имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище. Исходное слово — «намятый». Так в старых русских говорах могли сказать о человеке со следами побоев на лице («намятый бок», «намятая скула»), либо о том, кто сильно помят, неопрятен, измят в дороге. Прозвище давали по внешнему виду, и оно закреплялось за родом.

Модель образования типична для русского севера и центра: прозвище на -ый → краткое прилагательное «Намят» → фамилия Намятов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Намята». Форма множественного числа «Намятовы» в названии статьи — дань традиции обозначать весь род, но исторически фамилия закрепилась в мужском роде как Намятов.

Встречается фамилия редко, что говорит о её локальном происхождении. Следы можно найти в переписях Вологодской и Архангельской губерний — в тех краях прозвищные фамилии от прилагательных особенно живучи. В сословном смысле это, скорее всего, крестьянская фамилия: прозвища по внешности давали в среде, где не было строгого именослова, а мирское имя легко заменяло церковное.

Любопытно, что фамилия не перешла в более благозвучную форму (например, Намяткин) и сохранила грубоватый корень. Это характерно для старой традиции: прозвище «Намят» не считалось оскорбительным, а было простой приметой, по которой человека знали в деревне. Со временем оно утратило первоначальный смысл и стало фамилией, не вызывающей никаких ассоциаций с помятостью.