Фамилия Нанба звучит для русского уха непривычно, и причина проста: это фамилия абхазского происхождения, и ее история напрямую связана с языком и обычаями этого народа. Вопреки распространенному шаблону «сын такого-то», эта фамилия отсылает нас не к мужскому имени или ремеслу, а к женскому прозвищу Нан.

В абхазском языке слово «нан» переводится как «мама» или «матушка». Отсюда первая и самая очевидная версия: основательницей рода могла быть женщина, которую окружающие знали не по имени, а именно как Нан. Возможно, у нее было много детей, и это обращение закрепилось за ней естественным образом. Либо она была настолько заботливой и ко всем относилась по-матерински, что прозвище стало ее вторым «я». В таком случае фамилия Нанба — редкий пример, когда род ведет свою фамильную память от женщины-родоначальницы.

Но у слова есть и второе значение, которое открывает иную, более неожиданную версию. «Нан» — это также обращение старых женщин к молодым. Если принять эту трактовку, то прозвище могло закрепиться за девушкой совсем юного возраста. Представьте селение, где молодых девушек было мало, или она была самой младшей — и старшие женщины, обращаясь к ней, употребляли это слово так часто, что оно превратилось в имя. Тогда фамилия Нанба — не о материнстве, а о юности и, возможно, даже о нежности, с которой относились к предку.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Нан добавлен абхазский суффикс принадлежности -ба. Он указывает на родство, и в целом конструкцию можно понять как «из рода Нана» или «принадлежащая Нан». Суффикс этот встречается во многих абхазских фамилиях, например, в известной фамилии Ардзинба, что подтверждает типичность такого способа образования.

Точных исторических сведений о том, когда именно и где жила первая Нан, у нас нет — письменных источников по абхазской ономастике того времени не сохранилось. Поэтому обе версии, и «материнская», и «молодежная», имеют право на существование. Правдоподобнее выглядит первая: прозвища, данные по родству или возрасту, обычно закрепляются за взрослыми людьми, а фамилии чаще наследуются от старшего поколения. Однако вторая версия не менее интересна, и именно она делает эту фамилию не просто родовым именем, а отражением живого деревенского обихода, где слово могло стать именем собственным.