Фамилия Нанинець — редкий пример украинской фамилии с патронимическим суффиксом -ець. В отличие от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев, украинская модель на -ець указывает на происхождение от личного имени или прозвища, часто с оттенком «сын такого-то» или «человек, принадлежащий к роду такого-то». В данном случае основа Нанин — это притяжательная форма от имени Наня.

Корень Нан- — сокращённая, обиходная форма от канонического имени Иван (через чередование Иван → Ваня → Няня → Наня). В украинской и южнорусской традиции имя Иван давало множество производных: Иванко, Іванець, Ванько, Нянько. Форма Наня — ласкательное, домашнее прозвище для ребёнка, которое со временем закрепилось как самостоятельное имя в быту. Таким образом, Нанинець буквально означает «сын Нани» или «потомок Нани».

Интересная деталь: суффикс -ець в украинских фамилиях часто указывал не только на родство, но и на географическую привязку. В западных регионах Украины, особенно на Галичине и Волыни, фамилии на -ець были особенно распространены среди крестьян и мещан. Носители фамилии Нанинець, скорее всего, происходят именно из этих земель, где имя Иван в его усечённой форме Наня было привычным.

Встречается также версия, что Наня могло быть прозвищем, данным по профессии или характеру — например, от глагола «нанити» (надевать, нанизывать) или от диалектного «наня» (нянька, тот, кто нянчит). Но более вероятно, что перед нами именно патроним от разговорной формы имени Иван — это подтверждается типичной словообразовательной цепочкой: Иван → Наня → Нанин → Нанинець.

Фамилия остаётся очень редкой. В современных украинских базах данных она не входит в топ-тысячи, а её носители сосредоточены, по всей видимости, в западных областях Украины, а также в диаспоре. Сравнение с однокоренными фамилиями (Нанич, Нанив, Нанин) показывает, что вариант с суффиксом -ець — самый архаичный, сохранивший древнюю модель именования по отцу без дополнительных суффиксов владения.