Фамилия Наниев — одна из тех, что заставляют задуматься о географии и национальном составе России. Её носители чаще всего встречаются в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, что сразу указывает на корень: фамилия образована от осетинского мужского имени Нани. В осетинском языке это имя имеет значение «бабушка» или «старшая женщина», но в качестве личного имени оно может выступать как ласкательное, домашнее прозвище для младшего ребёнка или позднего сына, которого «нянчили» старшие родственницы.

Модель образования здесь проста и характерна для русской адаптации кавказских фамилий. Суффикс -ев присоединился к основе «Нани», чтобы передать принадлежность: «Наниев» буквально означает «сын Нани» или «из рода Нани». В самой Осетии фамилия чаще звучала бы как Наниты (с осетинским суффиксом -ты, указывающим на фамильную группу), но при записи в российские документы в XIX — начале XX века осетины нередко получали русскоязычные окончания -ов/-ев, особенно если фамилия оформлялась по отчеству.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на -ев, которые восходят к крестильным именам (например, Иван → Иванов), здесь основа — имя нехристианское, доисламское, из народного осетинского именослова. Это указывает на то, что предки носителей фамилии, скорее всего, не были крещены в православие в ранний период, а сохраняли традиционные верования или приняли христианство позже, уже имея устоявшуюся фамилию.

Встречается и вариант написания — Наниаев, который точнее передаёт осетинское произношение (с ударением на последний слог: Наниа́). Но форма «Наниев» закрепилась в русскоязычных документах как более краткая. Если вы ищете свои корни, имеет смысл искать предков в селениях Дигорского или Ирафского районов Северной Осетии — именно оттуда происходит большинство родов с такой фамилией.