Фамилия Нанкурс — редкая и неоднозначная, и её происхождение стоит искать сразу в нескольких языковых традициях. Самая правдоподобная версия связывает её с немецкой фамилией Нанкер, которую в своё время адаптировали прибалтийские народы. Если следовать этой линии, то Нанкер — это современная форма древнегерманского имени Нандгер (Nandger), которое складывается из двух основ: nand («смелый») и ger («копьё»). Таким образом, имя буквально переводится как «смелое копьё» — типичное для древнегерманской традиции имя-оберег, подчёркивающее воинскую доблесть.

Однако есть и другие пути, по которым могла пойти эта фамилия. Один из них ведёт к нарицательному «нанка» — так в XIX веке называли плотную бумажную ткань, которую завозили из Китая. В этом случае прозвище Нанкур могло закрепиться за торговцем такой материей или за человеком, который носил одежду из неё. Версия вполне бытовая, но менее убедительная, чем германская, хотя и не лишённая права на существование.

Третий вариант уводит нас на Восток. Слово «нанкур» встречается в турецком языке в значении «нечувствительный, неблагодарный человек». Само это слово имеет персидские корни и состоит из двух частей: nan — «хлеб» и kur — «слепой». Буквально оно означает «не видящий хлеба», то есть человек, который не замечает добра и благодеяний. В таком случае конечный элемент «-с» в фамилии может быть адаптацией турецкого суффикса «-si», который образует прилагательные от существительных.

Что из этого ближе к истине? Если учесть, что фамилия Нанкурс встречается преимущественно в Латвии и Эстонии, где исторически было сильное немецкое влияние, версия с Нандгером выглядит наиболее логичной. Прибалтийские немцы часто переделывали свои фамилии на местный лад, добавляя окончания, привычные для латышского или эстонского уха. А вот турецкое происхождение для этих мест маловероятно, хотя полностью исключать его нельзя — купеческие пути были длинными.

Сама фамилия крайне редкая, и в открытых источниках нет данных о её знаменитых носителях или массовом распространении. Это типичный случай, когда фамилия-загадка: она могла возникнуть в нескольких местах независимо, и каждый род Нанкурсов имеет свою собственную историю, которую уже не восстановить без архивных документов.