Фамилия Нарайкин в своей основе имеет личное имя Нарайка, а сама фамилия относится к распространенному типу мордовских фамилий. Разберем, что стоит за этим именем и почему версий его происхождения несколько.

Начнем с самого очевидного: имя Нарайка, от которого пошла фамилия, предположительно связано с мордовским словом «нар» — «поле, степь». В этом случае имя могли дать ребенку, родившемуся в степи или в поле, что было естественно для земледельческой культуры. Мордовские фамилии часто образовывались от личных имен, а суффикс -кин указывает на принадлежность: Нарайкин — сын Нарайки. Такая модель типична для русской и мордовской ономастики, где притяжательные прилагательные с суффиксами -ин/-ов закреплялись за потомками.

Есть и другая, более экзотическая гипотеза, которая связывает фамилию не с мордовским, а с украинскими и даже курдскими корнями. Речь идет о топонимах Нараев и Нараевка в Тернопольской, Хмельницкой и Винницкой областях. Если основатель рода был уроженцем одного из этих сел, он мог получить прозвище Нарайкин — «тот, кто из Нараева». Сами же названия сел, согласно этой версии, восходят к курдским словам nar («огонь») и e'yal («семья»), что в буквальном смысле означает «семейный очаг». Версия красивая, но слабая: связь мордовской фамилии с украинскими селами требует допущения о дальних миграциях, а курдская этимология топонимов в Подолье не подтверждена серьезными исследованиями. Правдоподобнее выглядит первая, мордовская версия, тем более что фамилия бытует в регионах с мордовским населением.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у мордвы растянулся на столетия, и письменные источники фиксируют их с опозданием. Тем не менее, фамилия Нарайкин — живой памятник мордовской культуры, сохранивший в себе и имя, и память о ландшафте, в котором жили предки.