Фамилия Нарикаевы — сравнительно поздний пласт кавказских фамилий, чьё появление напрямую связано с обращением горцев в ислам. Этот процесс заметно обогатил кавказский ономастикон именами тюркского, арабского, персидского и монгольского происхождения, которые прочно вошли в обиход мусульманских народов.

У фамилии две основные версии происхождения, и обе заслуживают внимания. Согласно первой, она восходит к имени Нарикай, которое имеет сложную структуру. Первая часть имени — диалектный вариант Нарик, восходящий к имени Нариман. В переводе с персидского это означает «сильный духом, смелый, бесстрашный». Вторая часть — ай — древнетюркского происхождения. В буквальном смысле это «месяц», но в составе имён компонент ай употребляется в переносном значении: «красивый, ценный, святой, чистый, светлый, лучистый, умный, дорогой, обильный, счастливый, полный». С большой долей вероятности можно утверждать: основоположник рода Нарикаевых получил имя-пожелание вырасти храбрым мужчиной, надёжным защитником и праведным человеком.

Вторая версия предлагает прозвищное происхождение. Нарикаем могли прозвать человека по месту жительства: прозвище связывают с осетинским словом «нарæг», что значит «узкий, топкий». Скорее всего, так называли того, кто жил в болотистой, малопроходимой местности. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Нарикаев.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для региона: к основе Нарикай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на родство по отцу. Фамилия закрепилась за потомками, отвечая на вопрос «чей будешь?» — Нарикаев, то есть сын или внук Нарикая.

Какая версия правдоподобнее? Имя Нарикай с компонентом ай встречается в тюрко-мусульманской традиции именослова, и это делает первую гипотезу более убедительной. Осетинское же «нарæг» — скорее локальное, диалектное слово, и прозвище от него могло возникнуть, но с меньшей вероятностью. Впрочем, обе версии не противоречат друг другу: в разных ветвях рода фамилия могла закрепиться за разными основателями.

Как бы то ни было, фамилия Нарикаевы — живой памятник кавказской культуры, в котором сплелись персидские, тюркские и местные кавказские корни. Она отражает и веру предков, и их язык, и то, как они называли своих детей, желая им силы и удачи.