Фамилия Нарочных — редкий пример «застывшего» родительного падежа во множественном числе. Суффикс -ых (в мужском роде — -их) указывает на севернорусское или сибирское происхождение: на Русском Севере, в Вятке, в Зауралье так оформляли фамилии, отвечая на вопрос «чей?» — «из семьи Нарочных». В центральных и южных областях России та же основа дала бы фамилию Нарочников или Нарочкин.

Основа — «нарочный». В древнерусском языке нарочный значил «особый, нарочито выделенный», а позже закрепилось значение «курьер, посыльный для срочных поручений». В Московском государстве нарочные доставляли государевы указы, донесения воевод, а также сопровождали важные грузы. Это была должность, требовавшая доверия и расторопности: нарочный должен был мчать «нарочно», то есть специально, без задержек.

Фамилия Нарочных могла закрепиться за потомками такого служилого человека. Но возможен и другой путь: прозвище Нарочный давали человеку с «нарочитым», то есть заметным, выделяющимся поведением — либо слишком важному, либо, наоборот, тому, кто любил подчеркнуть свою исключительность. В говорах слово «нарочный» иногда имело ироничный оттенок: «нарочный барин» — человек, который корчит из себя важную особу.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с другими северными формами: Босых, Глухих, Чутких. Встречается в основном в Кировской области, Пермском крае и у потомков староверов, переселявшихся в Сибирь. Поскольку фамилия не перешла в массовую форму на -ов, она сохранила архаичную грамматическую конструкцию, что делает её ценным маркером для историков русских говоров.