Фамилия Нарцевы — редкий пример того, как за привычным русским ухом окончанием скрывается не имя и не ремесло, а целая речная география. Вопреки ожиданию, основа здесь не «нары» в значении «полати» и не уменьшительное от личного имени, а древнее прозвище Нарец. Так в старину могли назвать человека, который пришёл с берегов реки Нары — левого притока Оки, что течёт по землям Московской и Калужской областей.

Сама река в XIV–XV веках была местом нешуточного экономического значения. Историки отмечают, что близ села Фоминского на Наре существовал мыт — таможенная застава, где собирали пошлину с проезжающих купцов. Доход с этого мыта шёл прямо в княжескую казну, а значит, человек, получивший прозвище Нарец, мог быть и выходцем из этих мест, и торговым человеком, и даже служилым, приписанным к мыту. Фамилия закрепилась за его потомками по обычной для тех веков модели: Нарец → Нарцев, то есть «сын Нареца».

Любопытна и языковая подоплёка самого топонима. Слово «нар» встречается в коми, удмуртском и мансийском языках и означает «торфяное болото, моховое болото, заболоченный лес». Для финно-угорского субстрата, который широко лёг в основу северных и центральных русских названий, это типичная картина: река Нара, текущая через низины и болота, получила имя по своему характеру ещё задолго до того, как по её берегам появились славянские поселения.

Точную дату и место возникновения фамилии Нарцев назвать сложно — фамилии на Руси складывались веками, и крестьянские семьи часто обретали их лишь в XVII–XIX столетиях. Но сам тип фамилии — от названия реки через прозвище первого носителя — один из древнейших в славянской традиции. Подобным образом появились Онегины, Волгины или, скажем, Мстинские.

Если ваши предки носили фамилию Нарцевы, стоит поискать их следы в калужских и подмосковных метрических книгах, особенно в сёлах по течению Нары. Возможно, там до сих пор живут дальние родственники, а сама фамилия хранит память о дорогах, по которым возили товары к княжескому мыту.