Фамилия Нарвойт — редкий пример того, как в одном прозвище сплелись две немецкие основы, прижившиеся на славянской почве. Разбираем её по частям: первая половина восходит к немецкому Narr, что значит «глупец, шут, весельчак». Вторая часть — «войт», слово, также заимствованное из немецкого, которым в старину называли выборного старосту, управляющего, иногда даже наместника. Соединив эти смыслы, получаем образ, который лёг в основу прозвища: скорее всего, так прозвали начальника, обладавшего живым, весёлым нравом, — человека, который умел и поруководить, и пошутить.

Прозвище закрепилось за человеком, а затем перешло к его потомкам в виде фамилии. Модель образования простая и типичная для западных регионов: прозвище без изменений стало фамилией, минуя добавочные суффиксы вроде -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла сформироваться в среде, где немецкое влияние было сильным, — например, среди остзейских немцев, в немецких колониях на Волге или в городах с активным немецким купечеством и ремесленными цехами.

Стоит оговориться: прямое значение «глупец» не стоит понимать как насмешку над умственными способностями предка. В средневековой культуре шут и весельчак — фигура почётная, приближённая к правителю, обладающая правом говорить правду в лицо. Поэтому прозвище Нарвойт могло нести уважительный оттенок, подчёркивая остроумие и способность разрядить обстановку, а не глупость.

Встречаются и другие прочтения. Некоторые исследователи допускают, что первая часть могла быть связана с диалектными вариантами немецких слов, означающих «близко, рядом», что дало бы смысл «тот, кто при войте, помощник старосты». Однако эта версия менее убедительна: она требует дополнительных допущений в фонетике, тогда как связка «шут-войт» лежит на поверхности и хорошо объясняет появление такого составного прозвища.

Фамилия осталась редкой, не получила массового распространения. Это говорит о том, что родоначальник не принадлежал к многочисленному крестьянскому сословию, где фамилии часто образовывались от имён отцов, а скорее был выходцем из городской среды или служилым человеком. Потомки Нарвойтов могли разъехаться по разным губерниям, но сама фамилия сохранила свой первоначальный, немного ироничный и тёплый смысл: напоминание о предке, который умел сочетать власть и добрый нрав.