Фамилия Населенко напрямую связана со словом «насельник». Так в старину называли жителя какой-либо местности или населенного пункта. Проще говоря, это человек, который «населяет» землю, то есть постоянно на ней проживает. Однако у этого прозвища был и более узкий смысл: чаще всего Насельником величали старожила, который жил на одном месте долгие годы, в отличие от пришлых людей или новоселов.

Образование фамилии идет по типичной южнорусской и украинской модели. К основе «Населен-» добавили патронимический суффикс «-ко», который указывал на родство: Населенко — это буквально «сын Насельника» или «из рода Насельников». Такие фамилии были широко распространены на территории современной Украины и в южных областях России, где суффикс «-енко» исторически доминировал при формировании родовых имен.

Прозвище Насельник, от которого все пошло, изначально не было фамилией. Оно служило дополнением к крестильному имени, помогая отличить одного человека от другого в быту. Со временем, когда наследственные имена начали закрепляться в официальных документах, прозвище Насельник полностью заменило первоначальное имя, став основой для фамилии, которую мы знаем сегодня.

Интересно, что слово «насельник» имело и монашеский оттенок. В церковной традиции так называли инока, проживающего в монастыре. Поэтому у части носителей фамилии предки могли быть связаны с церковной средой, хотя для большинства более вероятно происхождение от обычного крестьянина или горожанина, который просто долго жил на одном месте.

Фамилия Населенко не относится к числу древних боярских или дворянских родов. Это типичное «народное» прозвище, которое говорит о бытовой наблюдательности наших предков: им было важно подчеркнуть оседлость человека, его привязанность к конкретной земле. В этом смысле фамилия отражает уважение к постоянству и укорененности, что было важной ценностью в аграрной культуре прошлого.