Фамилия Насникова — женская форма, а её мужской вариант Насников. Если смотреть на словообразовательную модель, перед нами типичная отыменная или отпрозвищная фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Насников, то есть сын или потомок человека по прозвищу Насник.

Корень здесь — нас-. В русских говорах слово «нас» имело несколько значений. Самое вероятное исходное для фамилии — «нас» в значении «ноша, груз, поклажа». В северных и сибирских диалектах «насом» называли тяжесть на спине, а «насником» — носильщика, грузчика, человека, который таскал товары или поклажу. Прозвище Насник мог получить крестьянин, работавший на перевозках, или бурлак, тащивший лодки против течения. Вторая, менее распространённая версия, от слова «насный» — то есть «наносный, пришлый, чужой». В таком случае Насником называли приезжего, переселенца, человека не из здешних мест. Третья гипотеза связывает прозвище с «насадить» — в старину «насником» иногда называли того, кто насаживал топор на топорище, то есть плотника или ремесленника, но это толкование менее надёжно.

Фамилия редкая. По данным переписей и архивов, Насниковы встречаются в основном на Русском Севере — в Архангельской и Вологодской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. Это косвенно подтверждает связь с диалектным «нас» — именно в тех краях слово было в ходу.

В написании фамилии возможна путаница с Настников (от имени Анастасий) или Наследников, но это разные корни. Насникова — без буквы т, и это важно: она указывает именно на прозвище, а не на имя в основе.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским — прозвища по роду занятий редко давали дворянам. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.