Фамилия Наставникова по сей день хранит память о происхождении человека, и разобраться в её истории — значит понять, кем был предок. В основе фамилии лежит прозвище Наставник, которое восходит к существительному со значением «учитель, воспитатель, руководитель». Слово это в русском языке книжное, высокое: наставником называли не просто ремесленника, обучающего подмастерья, а человека, ведущего других к знанию или духовному совершенству. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: предок носительницы фамилии был учителем, священником или духовным наставником. В церковной среде такое прозвище могло закрепиться за человеком, который вёл за собой паству или наставлял в вере.

Однако существует и вторая версия, более бытовая. Прозвище Наставник мог получить человек, имевший привычку поучать окружающих, давать советы, часто не будучи к тому призванным. В крестьянской среде такое поведение замечали, и насмешливое или уважительное прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование. Если первая версия рисует образ профессионального учителя, то вторая — образ назидательного соседа или старшего родственника, чьё слово было весомо в деревне.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Наставникова — это дочь или жена Наставникова, а сам родоначальник носил прозвище Наставник. Фамилия закрепилась в мужской форме Наставников, а женская форма, Наставникова, стала использоваться для женщин. Интересно, что сам корень не является ни каноническим именем, ни названием ремесла — это чисто прозвищная основа, что делает фамилию относительно редкой.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Наставникова не имеет церковного календарного источника. Это делает её более поздней по происхождению: такие прозвищные фамилии активно формировались в XVI–XVII веках, когда прозвище человека начинало передаваться детям и внукам. Потомок человека, обладающего прозвищем Наставник, со временем получил фамилию Наставникова, и она пережила века без изменений.

Стоит отметить и редкий случай: слово «наставник» не имеет уничижительного или уменьшительного оттенка, поэтому фамилия звучит скорее почётно, чем иронично. В этом её отличие от прозвищ, образованных от недостатков человека. Скорее всего, предок пользовался авторитетом, и его именование закрепилось в роду как знак уважения. Сегодня фамилия Наставникова встречается нечасто, что делает её ценным маркером семейной истории: каждая такая фамилия — это отдельная нить, ведущая к конкретному человеку, которого в своё время назвали Наставником.