Фамилия Навдаева — яркий пример того, как в русской ономастике женская форма может скрывать мужскую основу, которая, в свою очередь, образована от редкого и неочевидного прозвища. Если отбросить типичный женский суффикс -а, мы получим фамилию Навдаев, а она принадлежит к группе так называемых «патронимических» фамилий, то есть образованных от имени или прозвища отца с помощью суффикса -ев.

Ключ к разгадке — в основе «Навдай». Это не каноническое церковное имя. Скорее всего, перед нами прозвище, а его корни уходят в диалектную лексику. Самая вероятная версия связывает «Навдая» с глаголом «навдавать» или «навдаться» — в некоторых южнорусских и украинских говорах это означало «надавать», «надарить», «наделить». Прозвище Навдай могли дать щедрому человеку, который не скупился на подарки или помощь. Также существовало слово «навда» — удача, успех. В таком случае Навдаем называли счастливчика, везунчика, которому всё дается легко. Менее вероятно, но допустимо, что это усеченная форма от календарного имени Авдей (через форму Навдей), где начальное «Н» приросло от предлога или союза («он Авдей» — «он Навдей»).

Фамилия встречается нечасто и имеет выраженную географическую привязку. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также сопредельные территории Украины. Это подтверждает южнорусскую (или малороссийскую) природу прозвища. В XIX веке носители фамилии Навдаевы были преимущественно крестьянами и казаками, что типично для региона.

Примечательно, что фамилия почти не имеет однокоренных «конкурентов» — вы не найдете массовых Навдиных или Навдаловых. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не превратилось в типовую модель. Так что Навдаева — фамилия не только редкая, но и точно указывающая на своих предков: скорее всего, это был удачливый или щедрый человек с южных рубежей России.