Фамилия Налдаева — женская форма фамилии Налдаев, а та образована от прозвища или имени Налдай. Основа здесь нечастая, и сразу бросается в глаза: в русских фамилиях редко встречается сочетание «алд». Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Налдаев, то есть сын Налдая). Остаётся Налдай.

Самый вероятный источник этого прозвища — тюркские языки, в частности татарский или башкирский. В них слово «алдау» означает «обман, хитрость», а «алдак» или «алдай» — «обманщик, плут, хитрец». Приставка «на-» в русском языке могла добавиться для благозвучия или как часть диалектного произношения: «налдай» вместо «алдай». Таким образом, Налдай — это прозвище хитрого, изворотливого человека. Не обязательно с негативным оттенком: в крестьянской среде хитрость часто ценилась как качество, помогающее выжить.

Менее вероятна, но возможна версия от калмыцкого или монгольского «нал» — «огонь, пламя». Тогда Налдай могло означать «огненный», «жгучий» по характеру. Однако фонетически переход от «нал» к «налдай» требует дополнительных объяснений, поэтому тюркская версия предпочтительнее.

Географически фамилия Налдаев встречается в Поволжье и на Урале, особенно в Оренбургской области и Башкортостане. Это подтверждает её тюркские корни: в этих краях веками жили рядом русские и тюркские народы, и прозвища нередко переходили из языка в язык. Первые носители фамилии, вероятно, были крестьянами или казаками, получившими прозвище за свой нрав.

Интересно, что фамилия сохранила редкую форму без русификации корня: её не переделали в «Алдаев» или «Олдаев», хотя это упростило бы произношение. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в конкретной местности и передавалось по наследству именно в таком виде.