Фамилия Нальтаева привлекает внимание своей редкостью и неочевидным для русского уха корнем. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ (Смирнов, Кузнецов), основа «Нальт-» не имеет славянской этимологии. Самое вероятное объяснение — тюркское происхождение, и в этом случае фамилия хранит память о географическом объекте или этнической принадлежности предков.

Корень «Нальт-» восходит к гидрониму или топониму. В первую очередь на ум приходит река Нальта (или Нальта-Су) на Северном Кавказе, в Кабардино-Балкарии. Название реки, в свою очередь, связывают с карачаево-балкарским словом «нал» — «подкова» (по форме русла) или с тюркским «алты» — «шесть» (как указание на количество притоков). Таким образом, фамилия Нальтаева могла означать «живущий на реке Нальта» или «выходец с Нальты». Это типичная модель для тюркских и кавказских фамилий, где суффикс -ев/-ова указывает на принадлежность к роду или местности (ср. Урусова, Кумыкова).

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от личного имени Нальта. В некоторых тюркских языках «нал» означает «драгоценный камень» или «подкова» (как символ удачи). Имя-оберег с таким значением могли дать ребёнку, желая ему счастливой судьбы. В этом случае Нальтаева — «потомок Нальты».

Словообразовательная модель фамилии — на -ев, что характерно для русифицированных тюркских фамилий. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или «а» (Нальт-а → Нальт-ев). Окончание -а (Нальтаева) указывает на женскую форму, но в мужском варианте фамилия звучит как Нальтаев. Географически фамилия наиболее вероятно закрепилась в среде кабардинцев, балкарцев или кумыков, а затем, в процессе межэтнических контактов и миграций, попала в русскоязычную среду.

Социальный контекст: в дореволюционной России носители такой фамилии чаще всего были горцами, не принадлежавшими к дворянству, но имевшими чёткую родовую привязку. Фамилия не фиксируется в старых московских боярских списках или реестрах казачества, что подтверждает её локальный, кавказский характер. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — круг возможных предков узок и географически определён.