Фамилия Навталян — одна из тех, что не даёт покоя любителям однозначных толкований. Она звучит как армянская, и это первое, что приходит на ум. Но если копнуть чуть глубже, обнаруживается нестыковка: в армянском языке нет исконного корня «навтал». Зато есть «навтак» — «хлопок» (от персидского). А фамилии на -ян от этого слова — Навталян, Навтанян — действительно существуют и означают «хлопкороб», «торговец хлопком» или «тот, кто работает с хлопком». Это самая правдоподобная версия, и она же самая простая.

Но есть нюанс: суффикс -ян в армянских фамилиях — стандартный патронимический (сын такого-то). Однако основа «Навтал» могла возникнуть и как диалектное искажение. В некоторых говорах восточноармянского «т» и «к» на конце путали, и «Навтак» мог превратиться в «Навтал». Тогда фамилия буквально означает «сын хлопковода». Никакой мистики, только ремесло.

Встречается и версия, что фамилия связана с тюркским словом «навт» (нефть, керосин) — мол, предок торговал горючим. Но эта гипотеза слабая: во-первых, в тюркских языках слово «нефть» звучит как «нефт» или «нафт», а не «навт», во-вторых, фамилии от этого корня в Закавказье редки и обычно имеют другой суффикс. Так что хлопок — надёжнее.

Географически Навталяны чаще всего встречаются в Армении (особенно в Араратской долине, где веками выращивали хлопок) и среди армянской диаспоры. В России фамилия редкая, её носители — почти наверняка потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословной принадлежности угадать нельзя: хлопком занимались и крестьяне, и купцы, так что предки могли быть как простыми земледельцами, так и владельцами мануфактур.

Резюме: Навталян — армянская фамилия, образованная от прозвища по профессии (хлопкороб или торговец хлопком). Корень «навтал» — диалектный вариант слова «навтак» (хлопок). Никаких других версий, заслуживающих серьёзного внимания, ономастика не предлагает.