Фамилия Най — редкий пример фамилии, которую невозможно однозначно приписать одной национальной традиции: она встречается и у евреев, и у немцев, и у потомков поволжских колонистов. Поэтому и объяснений у неё несколько, и они не исключают, а дополняют друг друга.

Самая распространённая версия связывает фамилию с идишским словом «най» — «новый». В таком случае прозвище Най получал новосёл, недавно прибывший в общину человек, переселенец. Это типичная модель для прозвищ, которые затем закреплялись за семьёй: человека называли не по имени, а по тому, что он «новенький» на этом месте. Так что предок носителя фамилии Най вполне мог быть тем самым «новым» жителем местечка или деревни, и прозвище прилипло к нему навсегда.

Вторая версия уводит в библейскую историю. Най может быть вариантом имени Ной — последнего из допотопных патриархов, того самого, кто построил ковчег и спасся от Всемирного потопа. Имя Ной в библейской традиции истолковывают как «успокаивающий, умиротворяющий». По преданию, Ной был праведником в своём поколении, за что Бог пощадил его семью и велел взять на ковчег по паре от каждого вида животных, а чистых — по семь пар, чтобы было что принести в жертву. После потопа ковчег прибило к горам Арарата, Ной принёс жертву, и Бог заключил с ним завет, благословив его потомство. Если фамилия восходит к этому имени, то её носители — потомки человека, которого так назвали при рождении в честь библейского патриарха.

Любопытно, что в написании «Най» фамилия фиксируется в документах, связанных с разными этническими группами. В базе данных «Польские спецпереселенцы в Архангельской области» значится Най Ева Яковлевна, родившаяся в 1895 году во Львовской губернии, в селе Костнюшки Бродского района. В сведениях Комитета национальной безопасности по Атырауской области Казахстана упомянут Най Отто Вильгельмович, 1909 года рождения, уроженец Киевской области (Красноармейский район). А в Книге памяти Саратовской области записан Най Яков Иванович, родившийся в 1889 году в АССР Немцев Поволжья.

Эти записи показательны. Ева Яковлевна из Галиции — почти наверняка еврейское происхождение, что хорошо согласуется с версией об идишском «най». А вот Отто Вильгельмович и Яков Иванович из поволжских немецких колоний — это уже немецкие корни. У немцев фамилия Най (Nei, Neu) восходит к тому же значению «новый»: так называли новоприбывшего поселенца. То есть, независимо от языка — идиш или немецкий — смысл прозвища оказывается одинаковым: «новый человек» на новом месте. Это редкий случай, когда разные этнические традиции сходятся в одном значении, и фамилия оказывается понятной без перевода в обеих средах.

Что касается версии с именем Ной, она правдоподобна в еврейской среде, но менее вероятна: форма «Най» для этого имени нехарактерна, обычно используются другие варианты. Так что если у вас есть немецкие или поволжские корни, скорее всего, предок был «новосёлом». Если же родословная ведёт к еврейским местечкам Галиции, обе версии — и прозвищная, и именная — остаются в силе.