Фамилия Небритов — пример того, как внешне необычное слово оказывается результатом обычной для русской ономастики перестройки звучания. Корень здесь не «небрит-» (от прилагательного «небритый»), хотя такое прочтение напрашивается. На деле это вариант фамилии Небретов, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу Небрега — так в старых говорах называли человека, который пренебрегал чем-то, был неаккуратным, нерадивым или небрежным в работе и быту.

Главное, что отличает эту фамилию от десятка похожих, — фонетический сдвиг. В русских диалектах, особенно в южнорусских и рязанских, звук «е» под ударением перед твёрдыми согласными мог переходить в «ё», а затем на письме закрепляться как «о». Так «Небрегов» превращался в «Небрёгов», а «Небретов» — в «Небрётов». Уже в XX веке, при паспортизации, букву «ё» часто заменяли на «е» или просто писали «о», чтобы избежать путаницы. Именно так и появилась форма Небритов: она звучит так же, как «Небрётов», но пишется через «и» — по аналогии с массой фамилий, где «ё» исчезло.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Небрега» или «из рода Небрегов». Само прозвище Небрега образовано от глагола «небречи» (старославянский вариант «небрещи» — пренебрегать) с помощью суффикса -ег-, который в древнерусском языке давал имена по характерному признаку (сравните: «делега», «телега» в переносном смысле). Так что предок носителя фамилии был не «небритым», а скорее не слишком рачительным хозяином или человеком, который смотрел на вещи спустя рукава.

Географически фамилия Небритов встречается редко, в основном в центральных и южных областях России — там, где диалектный переход «е — о» был наиболее активен. Встречается и вариант Небретов, который считается исходным. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма «Небритов» не выделяется отдельно, так как это поздний орфографический дублет. По сути, это та же фамилия, что и Небретов, но записанная так, как её слышали и произносили в конкретной местности.