Фамилия Неедли — редкий случай в русском ономастиконе, где написание прямо указывает на происхождение. В отличие от привычных Неелов, Неедов или Неежовых, здесь корень не затемнён, а прозрачен: «не едл» — то есть «не ел». Перед нами прозвище, данное человеку, который либо вовсе не мог есть (по болезни, обету или из-за бедности), либо, напротив, отличался поразительной неприхотливостью в еде — «не едливый», то есть не привередливый. В старых говорах «неедлый» означало «голодный» или «постящийся», а в переносном смысле — «скупой на угощение», «негостеприимный».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -и, -ых/-их, которые закрепились в северных и центральных регионах России, особенно в Вятской, Архангельской и Вологодской губерниях. Формант -и (вместо более распространённого -ин) указывает на форму родительного или предложного падежа множественного числа: «Из дома Неедли» — то есть «из семьи Неедлых». Со временем окончание застыло, и фамилия перестала склоняться. Это отличает её от варианта Неедлов, где суффикс -ов выдаёт принадлежность к патронимической модели.

Версия о заимствовании из английского (Needle — «игла») маловероятна: во-первых, в русской среде фамилия фиксируется задолго до массовых контактов с англичанами, во-вторых, чередование «дл» и «тл» для исконных славянских слов естественно (сравните «еда» — «едлый»). Если бы корень был западным, мы бы увидели формы вроде Нидль или Нидлс.

Социальный контекст: носители фамилии Неедли в дореволюционных источниках — преимущественно крестьяне и мещане, реже — однодворцы. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном прозвище, не успевшем разойтись по стране. В современных справочниках фамилия отмечена в Кировской области и на Урале, что подтверждает северное происхождение. По сути, Неедли — живое напоминание о том, как в русской деревне могли «окрестить» человека по самой заметной черте его быта: не ест, как все, или ест так мало, что это бросается в глаза.