Фамилия Нефагин — из числа тех, что прячут за простым звучанием неожиданный поворот. На первый взгляд, в ней слышится что-то отрицательное, но на деле всё могло быть с точностью до наоборот. В основе фамилии лежит прозвище Нефага, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «невага». В тверских говорах так называли несчастье, невзгоду, тяжёлую долю. Чередование согласных в и ф здесь не случайность, а следствие живых фонетических процессов — так слово звучало в устной речи, и это звучание закрепилось в прозвище.

Было бы логично предположить, что Нефагой называли человека с тяжёлой судьбой или того, кого постоянно преследовали неудачи. Но это маловероятно. Скорее, мы имеем дело с охранительной магией имени, распространённой у многих народов. Надеясь уберечь сына от бед и болезней, родители нарочно давали ему «плохое» имя — Нефага, Неудача, Некрас. Считалось, что злые силы не тронут того, кого уже назвали несчастливым, а на деле мальчик вырастет удачливым и благополучным. Так что, вопреки ожиданиям, прозвище Нефага могло быть пожеланием счастья, оберегом, а не приговором.

Сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность: Нефагин значит «сын Нефаги», «ребёнок Нефаги». Такая схема типична для имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, и это один из древнейших пластов русских фамилий.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сейчас сложно — процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий. Но твёрдая привязка исходного слова к тверским говорам — важная зацепка. Она позволяет предположить, что корни рода Нефагиных стоит искать именно в верхневолжских землях, где диалектное слово «невага» было в ходу.

Интересно, что фамилия Нефагин не одинока в своём семействе. К этому же гнезду примыкают однокоренные фамилии, например, Невагин — более редкий вариант, сохранивший исконное в вместо ф. Сравнение этих двух форм лишний раз подтверждает, что перед нами не искажение и не ошибка письма, а отражение живой народной речи, где твёрдый звук в под влиянием соседних гласных смягчался и переходил в губно-зубной ф.

Таким образом, фамилия Нефагин — это не просто родовое именование, а замечательный памятник славянской письменности и культуры. В ней застыла и народная фонетика, и древний обычай охранительных имён, и диалектное слово, которое сегодня уже почти забыто.