Фамилия Негела — редкая и неочевидная, и первая мысль, которая приходит в голову: не опечатка ли это в документах? Но нет, у неё есть своя логика. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на славянское, а на балтийское или финно-угорское наследие. В русском языке нет корня «негел», зато в литовском и латышском есть слово negelė — так называют гвоздику (цветок). В этом случае фамилия могла быть прозвищем: «Негела» — человек, похожий на гвоздику, возможно, яркий, стройный или с рыжеватыми волосами под цвет лепестков. Литовские и латышские фамилии часто оканчиваются на -а, -ис, -ус, и при переходе в русскую среду окончание могло остаться без изменений.

Вторая версия — эстонская или ижорская. В эстонском nägel означает «долото», а nägelik — «колкий, язвительный». Если предок был плотником или столяром, его могли прозвать по инструменту — Долото. Либо же прозвище носило переносный смысл: колкий на язык человек. Окончание -а в этом случае — русифицированная форма, характерная для фамилий прибалтийских народов, переселившихся в Петербургскую или Псковскую губернии в XVIII–XIX веках.

Третья версия, самая простая, но менее вероятная: искажённое немецкое Nägel (гвозди) или Nagel (гвоздь). Немецкие колонисты оседали в Поволжье и на юге России, и фамилия могла попасть в метрики через ошибку писаря: вместо Нагель записали Негела. Однако в таком случае фамилия обычно сохраняла бы окончание -ель, а не -ела.

Словообразовательная модель фамилии не подчиняется стандартным русским суффиксам (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия не была образована от отчества или названия владения. Скорее всего, она закрепилась как уличное прозвище и позже попала в официальные документы без изменений.

Географически фамилия Негела встречается в Ленинградской области, в Карелии и в Прибалтике. Встречаемость в России крайне низкая — единицы носителей. Это подтверждает версию о локальном, возможно, финно-угорском или балтийском происхождении.

Наиболее правдоподобной выглядит версия с литовским цветочным прозвищем. Она объясняет и форму (окончание -а), и мягкость звучания, и редкость фамилии. В любом случае, предок носителя фамилии Негела был человеком приметным — либо по профессии, либо по характеру, либо по внешности, раз прозвище пережило века и стало родовым именем.