Фамилия Неговелов — одна из тех, где корень ясен с первого взгляда, но за ним скрывается неожиданный смысловой поворот. Основа здесь — «не говел», то есть человек, который не говел. В церковной практике «говеть» означало поститься, готовиться к причастию, воздерживаться от скоромной пищи и мирских дел. Соответственно, «неговела» называли того, кто пренебрегал этим обычаем, не соблюдал пост перед исповедью или вовсе не ходил к причастию.

Такое прозвище звучало резко и осуждающе. В среде, где церковная жизнь была нормой, назвать человека Неговелом — всё равно что обозвать нерадивым или расхлябанным в делах веры. Скорее всего, прозвище закрепилось за кем-то из крестьян или посадских людей, кто отличался небрежным отношением к церковному уставу, а может быть, и просто за тем, кто пропустил пост по лени или занятости. В любом случае, это не комплимент, а бытовая характеристика, данная окружающими.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Неговел» добавили патронимический суффикс «-ов», указав на принадлежность к роду этого человека. То есть Неговелов буквально — «сын Неговела». Фамилия довольно редкая, и её география неширокая: встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. Это подтверждает её крестьянское происхождение, без связи с дворянскими родами.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные варианты — Неговелов, Неговелин, Неговеляев. Они образованы от того же прозвища, но с разными суффиксами, что говорит о региональных особенностях словообразования. В словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии на «не-» разбираются как примеры «отрицательных» прозвищ, которые давались по отсутствию какого-то качества или действия. Неговелов стоит в одном ряду с Непейвода, Неумывакин, Неелов — все они описывают человека через то, чего он не делал или не имел.