Фамилия Негорелов звучит почти как заклинание: «не горел». И это, скорее всего, не случайность. Самая вероятная версия происхождения — охранительное, или обереговое, имя. В дохристианской и раннехристианской Руси родители намеренно давали ребёнку имя-оберег с частицей «не», чтобы обмануть злые силы. Негорел — тот, кого минует огонь, пожар, беда. Такая практика была распространена: Неждан (не ждали), Некрас (некрасивый, чтобы сглаз не взял), Немил. Имя Негорел фиксируется в старых актах, а фамилия образовалась от него по стандартной модели с суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?»: сын Негорела — Негорелов.

Менее популярная, но возможная версия — прозвище. Его мог получить человек, чей дом или усадьба уцелели при большом пожаре, когда соседние выгорели дотла. Либо тот, кто работал с огнём (кузнец, стеклодув, печник) и, по слухам, был неуязвим для пламени. Но обереговая версия надёжнее, поскольку имя Негорел встречается в документах XVI–XVII веков, а прозвище такого рода — скорее исключение.

Фамилия довольно редкая. По переписям, основные гнёзда Негореловых — центральные и южнорусские области: Курская, Воронежская, Тамбовская губернии. Встречается она и в Беларуси, но в меньшем количестве. Среди однокоренных фамилий — Негорев, Негородов (от Негород — «не городской»), а также более очевидные обереговые: Некрасов, Нечаев, Немцов (от Немил). Но Негорелов выделяется конкретностью: огонь — одна из самых страшных угроз для деревенского быта, и защита от него ценилась особо.

Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и мещане, и однодворцы. Дворянских родов Негореловых в «Бархатной книге» и Гербовнике нет — это фамилия простых людей, которые хотели, чтобы их род не сгорел в прямом и переносном смысле.