Фамилия Негорев звучит как отрицание: будто предку дали прозвище «Негори», то есть «не гори» — не поддавайся огню, не сгорай в работе или в бою. Но это обманчиво-прозрачная этимология. На деле фамилия восходит к старому русскому нецерковному имени Негор, которое фиксируется в документах XVI–XVII веков. В основе лежит глагол «гореть» с отрицательной частицей «не»: Негор — «негорящий», «несгораемый». Такие имена-обереги давали, чтобы уберечь ребёнка от пожара, лихорадки (в народе называли «огневица») или от случайной смерти в огне. Считалось, что имя-заклинание отводит беду.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Негорев сын, то есть потомок человека по имени Негор. По происхождению это типичная русская фамилия, распространённая в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях. Там фамилия встречается чаще, чем в других регионах, что подтверждается данными переписей XIX века.

Иногда Негорева путают с фамилией Негорелов, но это разные корни. «Негорелов» происходит от прозвища Негорелый — «не горевший», то есть уцелевший после пожара. А Негорев — от имени, а не от прилагательного. Эта морфологическая деталь важна: суффикс -ев в сочетании с основой на твёрдый согласный (Гор → Негор) — классическая модель отчества, а не отпрозвищного прилагательного.

Социальный состав носителей в прошлом — в основном крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено. В советское время фамилия не меняла форму, хотя изредка встречается вариант Негорев-Смирнов в результате двойных фамилий при браках. Сегодня Негоревых в России около полутора тысяч человек — фамилия редкая, но не исчезающая.