Фамилия Нехем — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько вопросов, а не дают готового ответа. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не столько на корень, сколько на то, где и в какой среде она бытовала. В русском языке слово «нехем» не имеет самостоятельного лексического значения, а значит, перед нами либо адаптированная иноязычная фамилия, либо прозвище, образованное по редкой модели.

Самая вероятная версия — еврейское происхождение. Фамилия Нехем (варианты: Нехам, Нехемович) восходит к библейскому имени Нахум (ивр. נַחוּם — «утешитель»). В ашкеназской традиции фамилии часто образовывались от имён с суффиксами, но в данном случае мы видим усечённую форму — от имени отбросили окончание, и получилось то, что звучит как «Нехем». Такая модель встречается у еврейских фамилий Восточной Европы (ср. Бер — от Берл, Герш — от Гершон). Подтверждением служит и то, что в документах XIX века фамилия Нехем фиксируется в черте оседлости — на территории современной Украины, Беларуси, Польши.

Менее распространённая, но возможная версия — искусственное происхождение. В СССР в 1920–1930-х годах при паспортизации некоторые еврейские семьи получали фамилии по имени отца в упрощённой записи. Нехем могло стать именно такой «канцелярской» фамилией, когда чиновник записал имя как есть, без суффикса.

С точки зрения русской ономастики фамилия стоит особняком: у неё нет типичного суффикса (-ов, -ин, -ский), который указывал бы на принадлежность к русскому крестьянскому или дворянскому роду. Это сразу говорит о том, что её носители — не потомки крепостных, получивших фамилию от помещика, а скорее городские жители или выходцы из местечек. Встречаемость фамилии в России сегодня крайне низкая, что тоже указывает на её локальный и этнически окрашенный характер.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Нехем, с высокой вероятностью они были евреями-ашкеназами из западных губерний Российской империи, а сама фамилия — это сокращённая форма от имени Нахум, означающего «утешитель». Другие версии (от немецкого или славянского корня) не имеют под собой ни лингвистической, ни географической опоры.