Фамилия Нехен — редкий случай, когда на слух она звучит как иноязычная, а на поверку оказывается исконно русской, но с необычной суффиксальной моделью. Её основа — не корень, а отрицательная частица «не» и глагольная форма. Разбираем по порядку.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Нехеня — так в старину могли назвать неряшливого, неопрятного человека. Слово «хеня» в русских говорах (особенно западных и южных) означало «неряха», «грязнуля». Приставка «не» усиливала отрицательное значение: не-хеня — тот, кто не следит за собой. Прозвище закрепилось за родом, а затем, по стандартной модели, превратилось в фамилию с помощью суффикса принадлежности. Но здесь нюанс: классический патроним на -ов дал бы «Нехенев», а на -ин — «Нехенин». Вариант Нехен (без суффикса) — это либо усечённая форма, либо фиксация прозвища в именительном падеже как фамилии, что бывает у фамилий из однословных прозвищ на согласный (ср. Негодяев, Неустроев, но и просто Негодяй, Неустрой). В случае Нехен мы, вероятно, имеем дело с формой, которая не добавила суффикс, а сохранила исходное прозвище.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «хенить» — «бранить», «ругать». Тогда Нехеня — «тот, кого не бранят», то есть тихоня, безобидный человек. Но эта гипотеза слабее: глагол редкий, а слово «хеня» в значении «неряха» фиксируется в словаре русских народных говоров и даёт более прямую мотивировку.

Географически фамилия привязана к южнорусским и белорусским землям — там, где бытовало слово «хеня». Встречается она крайне редко, носителей по России — единицы. О сословной принадлежности предков судить трудно: прозвище могло возникнуть в крестьянской или мещанской среде, но из-за малочисленности фамилии точных данных нет. Интересно, что написание Нехен не даёт склонения по падежам в мужском роде (как многие фамилии на согласный), что тоже указывает на её позднюю фиксацию в документах уже в XX веке.