Основой фамилии Нехлебаев послужило мирское имя Нехлебай. Мирское имя Нехлебай является охранительным и восходит к слову «хлебать» - «пить» или «есть жидкую пищу». Фактически имя Нехлебай представляет собой запрет: «не хлебай!», то есть «не ешь!». Следовательно, нарекая младенца именем Нехлебай, родители желали ему сытой, безбедной жизни. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Нехлебай, со временем получил фамилию Нехлебаев.