Фамилия Нехлебаев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Нехлебаев послужило мирское имя Нехлебай. Мирское имя Нехлебай является охранительным и восходит к слову «хлебать» - «пить» или «есть жидкую пищу». Фактически имя Нехлебай представляет собой запрет: «не хлебай!», то есть «не ешь!». Следовательно, нарекая младенца именем Нехлебай, родители желали ему сытой, безбедной жизни. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Нехлебай, со временем получил фамилию Нехлебаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Нехлебаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Нехлебаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.