Фамилия Некуленко — яркий пример украинской модели образования фамилий, в которой суффикс -енко указывает на потомка по отцу. Это «малая родина» фамилии: в основе лежит не географическая точка, а личное прозвище или имя предка. Суффикс -енко в украинской антропонимии — самый распространённый патронимический показатель, он исторически закрепился в центральных и восточных областях Украины, откуда фамилия и пошла.

Корень Некул- восходит к прозвищу Некул или к производной форме имени. Вероятнее всего, перед нами вариант имени Микула — народной формы от Николай. В украинских говорах имя Микула могло редуцироваться до Некула, особенно в условиях быстрой речи или диалектного произношения. Сравните с фамилиями Некулов, Некулин, которые встречаются в русской среде, — там та же основа, но другие суффиксы. Так что предок носителя фамилии Некуленко, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Некул, а тот, в свою очередь, носил имя, связанное с Николаем.

Менее вероятна, но возможна связь с украинским глаголом «не кулити» — то есть не хныкать, не жаловаться. Если прозвище Некул дали человеку, который не ныл и не капризничал, то фамилия образовалась бы от этой черты характера. Однако ономастика редко строит фамилии на отрицании действия (частица «не» + глагол), и примеры такого рода единичны. Версия с именем Николая — более надёжная и подтверждается массой аналогий: Николенко, Микуленко, Неколенко.

Встречаемость фамилии Некуленко невысокая — это относительно редкая фамилия, сосредоточенная в основном в Украине и среди украинской диаспоры. В России она фиксируется в южных областях, граничащих с Украиной, что подтверждает её миграционный путь. Социальный статус предков, как правило, был крестьянским или казачьим — именно в этих слоях украинская модель на -енко получила наибольшее распространение в XVII–XVIII веках.