Фамилия Некулицэ — яркий пример молдавской (румынской) модели образования фамилий, которая почти не встречается у восточных славян. Её основа — румынское слово «neculiță», которое переводится как «гвоздичка» или «маленький гвоздик». Это уменьшительная форма от «neculă» (гвоздь) с суффиксом -iță, указывающим на что-то маленькое. В русском языке аналогом будет фамилия Гвоздиков, но с другим суффиксом.

Вероятнее всего, прозвище Некулицэ получил человек маленького роста, худощавый и колкий по характеру — как гвоздик: небольшой, но острый. В румынской ономастике такие прозвища, основанные на названиях предметов, были обычным делом. Слово «neculiță» также могло относиться к растению — гвоздике-травянке, но в переносном смысле это скорее указывало на внешность или поведение.

Географически фамилия Некулицэ почти полностью привязана к исторической области Бессарабия (современная Молдова и прилегающие районы Украины). В России и Украине она встречается редко, обычно в семьях, которые переселились оттуда в XX веке. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, молдавские фамилии часто сохраняют исходное слово почти без изменений, поэтому Некулицэ — это не адаптированный, а прямой перенос прозвища в фамилию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в румынском языке есть более длинная форма Некулицэску (с суффиксом -escu, указывающим на происхождение), но она встречается реже. В русских документах фамилию могли записывать на слух как Некулица или Некулицын, но правильная форма — именно Некулицэ, с ударением на последний слог. По сути, это фамилия-прозвище, которая говорит о том, что предок был человеком заметным, хоть и не крупным — «маленький, да удаленький».