Фамилия Никулицэ звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно. Это классический пример молдавской или румынской фамилии, образованной от имени с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса. В основе лежит имя Никулай или Никул, то есть местная форма канонического имени Николай. Суффикс -ицэ (-iță) в румынском и молдавском языках выполняет ту же роль, что и русские -очк-, -ечк- или -ушк-: он придаёт слову оттенок ласки, нежности или уменьшения. Таким образом, Никулицэ — это по сути «Николаюшка», «маленький Никола». Человек, получивший такое прозвище, мог быть младшим сыном, любимцем в семье или просто обладателем небольшого роста.

С точки зрения модели образования, фамилия Никулицэ стоит в одном ряду с такими распространёнными в Молдавии и Румынии фамилиями, как Георгицэ (от Георгий), Ионицэ (от Ион) или Василицэ (от Василий). Все они построены по единой схеме: основа имени плюс суффикс -ицэ. Этот суффикс указывает на то, что фамилия не дворянская и не искусственная — она выросла из бытового прозвища, которое закрепилось за родом. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), молдавские фамилии на -ицэ фиксируют скорее индивидуальную характеристику или ласкательное обращение, ставшее постоянным.

Географически фамилия Никулицэ почти наверняка привязана к исторической области Бессарабия (нынешняя Молдавия и часть Одесской области Украины) или к румынским регионам Молдова и Мунтения. В России и других славянских странах она встречается редко и, как правило, у потомков переселенцев из этих земель. Интересно, что в русском обиходе фамилию могли искажать, заменяя окончание на более привычное: Никулица или Никулицын, но исходная форма — именно с мягким «ц» и ударением на последний слог. В написании латиницей она выглядит как Niculiță.

Если копать глубже, имя Николай, от которого всё пошло, греческого происхождения и означает «победитель народов». Однако носитель фамилии Никулицэ вряд ли был потомком какого-то великого полководца. Скорее всего, его предок был простым крестьянином или ремесленником, которого в семье или в селе ласково называли уменьшительным именем — и это прозвище приросло к его потомкам навсегда. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что ещё раз подтверждает её народное, неаристократическое происхождение.