Фамилия Никулич — это типичный пример «отческой» фамилии, но с интересным географическим и суффиксальным нюансом. В её основе лежит краткая форма имени Николай — Никула. Полное имя Николай (от греческого «николаос» — «победитель народов») в народной речи постоянно сокращали: отсюда пошли Никула, Микула, Никулка. Фамилия Никулич буквально означает «сын Никулы».

Ключевая деталь — суффикс «-ич». В центральной России и на севере, где преобладали фамилии на «-ов» и «-ин», форма на «-ич» встречается реже. Она характерна для западнорусских земель, в первую очередь для Белоруссии, Украины и юго-западных областей России (Брянщина, Смоленщина). Там суффикс «-ич» указывал не просто на родство, а на принадлежность к роду или общине, и мог закрепляться за целой семьёй. В польской ономастике такая модель тоже очень продуктивна, поэтому не исключено, что предки носителя фамилии были выходцами из Речи Посполитой или из регионов, где пересекались русское, белорусское и польское влияние.

Интересно, что фамилия Никулич не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Никулин (самая массовая форма), Никульшин, Никуличев. Но «Никулич» стоит особняком: если Никулин — это «чей?» (притяжательное), то Никулич — «чей сын?» (отчество, застывшее в фамилии). В старину так могли называть человека, чтобы отличить его от других Никул или Никулиных в деревне: «Петро, Никулич, пошёл на пашню». Со временем это прозвание перешло в официальную фамилию и закрепилось.

Никаких данных о том, что фамилия принадлежала дворянскому роду, нет. Это скорее крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где людей записывали по отцу, не используя сложные суффиксы. Встречается она нечасто, и основная зона её бытования — юго-запад России, Беларусь и, с некоторыми вариациями написания, восточная Украина.