Фамилия Никуличевы — это классическое русское отчество, которое прошло долгий путь от имени до устойчивой семейной фамилии. В её основе лежит имя Никула — просторечная, уменьшительная форма канонического имени Николай. Само имя Николай пришло из греческого языка и переводится как «победитель народов», что придаёт фамилии звучное и почётное значение.

Чтобы понять, как образовалась фамилия, разберём цепочку. Сначала человека звали Никула. Его сына в деревне называли Никулич — то есть «сын Никулы». А вот уже внука Никулы в документах и переписи могли записать как Никуличев, что буквально означает «внук Никулы» или «сын Никулича». Такой тип образования, когда отчество второго порядка становится фамилией, — одна из самых распространённых моделей в русской ономастике. Фамилия Никуличев, таким образом, закрепила за потомками память о предке, носившем имя Никула.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия происхождения. В некоторых говорах слово «никуля» могло означать «свистулька», и тогда фамилия могла бы возникнуть от прозвища. Однако эта гипотеза выглядит надуманной: гораздо логичнее, что основой послужило именно личное имя, поскольку имена на «-ула» (Никула, Микула) были широко распространены в старину.

Интересно, что форма Никула — не чисто русское изобретение. Она встречается и в других славянских культурах, например, у белорусов и украинцев, где имя Микула (от того же Николая) стало основой для множества фамилий. В русской традиции имя Никула было народным, обиходным вариантом, который использовали в быту, в то время как в церковных записях писали полное имя Николай.

Точное время возникновения фамилии Никуличев установить сложно: процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Крестьянские фамилии часто оформлялись позже, чем дворянские, вплоть до XIX века. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе архаичную форму имени, которая почти вышла из употребления в современном языке.