Фамилия Никулицкий — редкий пример русской фамилии, которая сохранила память не просто о деревне, а о месте, которое старше самой Вятки. В основе фамилии лежит прозвище или именование по месту жительства: так могли называть человека, который происходил из села Никулицкого. Это село стояло в Вятском уезде Вятской губернии, близ устья реки Чепцы, и его возникновение относят к XII веку — то есть оно древнее, чем сама Вятка. Для края, где большинство поселений отсчитывают историю с XIV–XVII веков, такая глубина — редкость, и фамилия, производная от этого топонима, несёт на себе отпечаток очень старой местной традиции.

Сам топоним Никулицкое образован от имени Никула — народной, разговорной формы крестильного имени Николай. Имя Николай пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка, где Nikolaos складывается из двух основ: nika — «побеждать» и laos — «народ». То есть в буквальном смысле Николай — «победитель народов». Форма Никула, давшая жизнь названию села, — типичный пример того, как книжное церковное имя перекраивалось в живой речи: оно сокращалось, упрощалось и обрастало привычными для уха окончаниями.

Модель образования фамилии — суффикс -ицкий, который в русской ономастике обычно указывает на географическую принадлежность. Такие фамилии отвечали на вопрос «откуда родом?» и поначалу звучали как «николицкий», то есть «тот, кто из Никулицкого». Со временем имя собственное закрепилось за родом и перестало зависеть от того, живут ли потомки в родном селе или уехали за сотни вёрст. Интересно, что фамилии на -ицкий чаще встречаются на западе и юге России, в землях, испытавших польское влияние, тогда как для Вятки привычнее суффиксы -ов и -ин. Это делает Никулицких заметным исключением на общем фоне местных фамилий и, возможно, указывает на миграцию предков или на особенности местного говора, где топонимический суффикс прижился.

Сословной принадлежности первых Никулицких мы точно не знаем. В подобных случаях чаще всего речь идёт о крестьянах или церковнослужителях — именно они получали фамилии по названию места рождения или прихода. Сельский священник, вышедший из Никулицкого, мог записаться Никулицким при поступлении в семинарию; крестьянин, перебравшийся в город, — получить ту же фамилию от писарей, которые спрашивали, откуда он родом. Обе версии правдоподобны, но для Вятского уезда с его плотным сельским населением первая, крестьянская, выглядит более вероятной.

Стоит отличать Никулицких от похожих по звучанию Никулиных и Никольских. Никулины образованы от того же имени Никула, но по самой массовой русской модели — с суффиксом -ин, и таких семей в России тысячи. Никольские же чаще всего связаны с церквями в честь Николая Чудотворца или с сёлами, названными Никольским. Фамилия Никулицкий стоит особняком: она привязана к конкретному, ныне почти забытому селу, и человек, носящий её, может считать себя носителем памяти об одном из древнейших русских поселений на Вятке.