Фамилия Никулик звучит на слух как что-то очень родное, но при этом не укладывается в стандартные русские модели на -ов, -ин или -ский. Её секрет — в суффиксе -ик, который в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на уменьшительную или «сыновью» форму. То есть Никулик — это буквально «маленький Никула» или «сын Никулы». А Никула — это простонародная, сокращённая форма крестильного имени Николай (от греческого «николаос» — победитель народов). Цепочка простая: Николай превращался в разговорное Никула, а от него уже образовалась фамилия через суффикс принадлежности.

Интересно, что фамилия Никулик почти не встречается в центральной России. Её география — западные и юго-западные земли: Беларусь, западная Украина, юго-западные области современной России (Брянщина, Смоленщина). Это объясняется тем, что модель фамилий на -ик (как и на -ук, -юк) типична для белорусской и украинской ономастики. В русских говорах чаще использовали суффикс -ин (Никулин), а -ик — это маркер иного языкового ареала. Так что предки Никуликов, скорее всего, жили на территории, где смешивались восточнославянские диалекты, и фамилия закрепилась у крестьян или мещан именно в этих краях.

С точки зрения словообразования, Никулик отличается от более частой фамилии Никуленко. Суффикс -енко даёт «сына» или «потомка» в украинской традиции, а -ик — это уже белорусско-польское влияние, где уменьшительные формы нередко становились фамилиями. В польском языке, кстати, есть фамилия Nikulik, и она могла появиться как результат ополячивания восточнославянского прозвища. Поэтому у Никулик может быть и «польский след» — если предки жили в зоне Речи Посполитой, где фамилии на -ik фиксировались в католических метриках.

Версия о том, что фамилия произошла от прозвища, не связанного с именем, маловероятна. «Никула» — это именно народная форма имени, а не самостоятельное прозвище. В русских говорах слово «никула» не имело другого значения. Так что основа фамилии прозрачна, и споров среди ономастов по этому поводу нет. Если искать однокоренные фамилии, то это Никулин, Никульшин, Никуличев — все они восходят к тому же имени, но с разными суффиксами.

Коротко: Никулик — фамилия, которая говорит о происхождении от человека по имени Никула (Николай), жившего, скорее всего, в западных русских землях или в Беларуси. По сословной принадлежности — крестьянская или мещанская, без аристократического оттенка.