Фамилия Никулинский — наглядный пример того, как географическая привязка перевешивает в русской ономастике личное имя. Вопреки первому впечатлению, она образована не напрямую от имени Никула (народной формы Николай), а от названия населённого пункта — скорее всего, деревни или села Никулино. Суффикс -ский в русских фамилиях указывает на «выходца оттуда-то» или на владельца поместья, поэтому Никулинский — это «тот, кто из Никулина».

Основа здесь — притяжательное прилагательное Никулин, образованное от имени Никула. Таких деревень Никулино в России десятки, особенно на севере и в центральной полосе. Фамилия, таким образом, могла возникнуть в нескольких местах независимо, и её носители — потомки крестьян, переселённых или перебравшихся из разных Никулиных. В отличие от фамилии Никулин, которая прямо означает «чей-то сын Никулы», Никулинский — это указание на прежнее место жительства, типичное для дворянских и духовных фамилий, но встречавшееся и у крестьян после отмены крепостного права, когда массово записывали фамилии по названиям деревень.

В словообразовательном плане фамилия прозрачна: корень Никул-, суффикс принадлежности -ин-, и топонимический суффикс -ск-. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Нику́линский, по аналогии с большинством фамилий на -ский. Более редкий вариант — ударение на последний слог — возможен, но маловероятен для этой модели. Интересно, что фамилия Никулинский встречается заметно реже, чем Никулин: это не случайность — топонимические фамилии на -ский в целом менее массовы, чем патронимы на -ин.

В социальном плане Никулинские могли быть как мещанами и крестьянами, так и духовенством. В среде священников фамилии на -ский давали выпускникам семинарий по названиям сёл или по благозвучию, и Никулинский — вполне возможный вариант для семинариста из села при церкви Никулы. Однозначно определить сословие без генеалогического поиска невозможно, но сама модель фамилии не исключает ни одного из этих вариантов.