Фамилия Никулайчук — наглядный пример того, как украинская словообразовательная модель превращает личное имя в родовое прозвище. В её основе лежит форма Никулай — народный, диалектный вариант канонического имени Николай. В украинском языке имя Николай нередко произносилось и писалось как Микола, но в западных регионах, особенно на Волыни, Подолье и в Галичине, была распространена форма Никулай (от греческого Nikólaos через польское Mikołaj). Суффикс -чук (вместо общеукраинского -енко) типичен для фамилий Правобережной Украины, особенно Волыни и Хмельнитчины, и означает «сын» или «потомок». Таким образом, Никулайчук — это «сын Никулая», то есть потомок человека по имени Никулай.

Словообразовательная конструкция проста: основа Никулай + патронимический суффикс -чук. В отличие от фамилий на -енко, которые чаще встречаются на востоке и юге Украины, суффикс -чук характерен для западных и центральных областей. Это указывает на вероятное происхождение рода из Волынской, Ровенской, Тернопольской или Хмельницкой областей. В белорусском языке аналогичный суффикс -чук тоже встречается, но с именем Никулай он почти не сочетается, так что украинское происхождение фамилии гораздо более вероятно.

Имя Николай (в форме Никулай) — одно из самых распространённых в христианском мире, его носил святитель Николай Мирликийский, почитаемый и в православии, и в католичестве. На украинских землях это имя давали часто, и производные фамилии от него многочисленны: Никулин, Никуленко, Миколайчук, Миколаенко. Фамилия Никулайчук выделяется именно редкой для русского уха формой основы — не Микола, а Никулай. Это может говорить о том, что предки носителя фамилии жили в регионе, где сохранялся архаичный или заимствованный через польский язык вариант имени.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилии на -чук в массе своей относились к крестьянскому или казачьему сословию. В Речи Посполитой, а затем в Российской империи, такие фамилии фиксировали принадлежность к простому люду, без дворянского титула. Редкие исключения — когда фамилию получал священник или зажиточный мещанин, но для Никулайчук это маловероятно: имя Никулай в церковной среде не использовали, там предпочитали каноническое Николай.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Миколайчук (распространён на Западной Украине, особенно в Ивано-Франковской области) и Никулайчук — почти синонимы, но первая отражает более мягкое произношение имени (Микола), а вторая — твёрдое (Никулай). В русском языке фамилия Никулайчук звучит непривычно, но в украинской среде она вполне органична.

Итог: фамилия Никулайчук — это украинская патронимическая фамилия, образованная от диалектной формы имени Николай. Она указывает на происхождение из западных или центральных областей Украины, где суффикс -чук был основным способом обозначения родства. Предки носителя, скорее всего, были крестьянами или казаками, а сама фамилия — живое свидетельство региональных особенностей украинского языка.