Фамилия Нелупенко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей Гетманщине и Слобожанщине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому основатель рода был человеком по имени или прозвищу Нелуп.

Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Нелуп». Тут есть две версии, и обе связаны с украинским глаголом «лупити». Первая и самая прямая: «нелуп» — это человек, которого не ободрали, не содрали шкуру. Прозвище могло относиться к животному, которое осталось неочищенным от шкуры, или к человеку, который не прошёл «обдирку» — телесное наказание или воинскую повинность. Вторая версия — от глагола «лупити» в значении «бить, колотить». Тогда «нелуп» — это тот, кого не били, не тронули, не наказали. Такое прозвище давали либо спокойному, либо везучему человеку, которого обходили стороной.

Интересно, что в украинских говорах есть слово «нелуп» — так называли незрелый, ещё не очищенный орех или плод. В переносном смысле это могло закрепиться за неопытным, наивным парнем. В таком случае фамилия — не про физическое насилие, а про характер или возраст.

Ареал фамилии Нелупенко — преимущественно центральная и восточная Украина: Полтавская, Сумская, Харьковская области. Встречается она и в соседних российских регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, образованная от бытового прозвища.

Сравните с однокоренными: Лупандин (от «лупанда» — драчун), Лупеев (от «лупей» — обдирала), Нелупьев. У всех этих фамилий общая корневая группа, связанная с действием или состоянием. Нелупенко стоит особняком — она отрицает действие, а не утверждает его, что встречается реже.