Фамилия Неонилин — редкий пример русской фамилии, образованной от женского имени. В её основе лежит каноническое имя Неонила, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого оно означает «молодая», «новая», что напрямую связано с древнегреческим словом «неос».

Такие «материнские» фамилии — отдельная и не самая распространённая глава в русской ономастике. Обычно фамилию давали по отцу, но если женщина была вдовой, главой семьи или пользовалась особым уважением, её дети могли получить прозвание по её имени. Так и потомок Неонилы, скорее всего, сначала получил уличное прозвище Неонилин сын, которое со временем закрепилось как фамилия. Эта модель характерна для XVI–XVII веков, когда фамилии только начинали формироваться у крестьян и посадских людей.

Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: он присоединяется к основам на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые используются с мужскими именами и прозвищами. Форма Неонилин, а не Неонилов, — лишнее подтверждение того, что имя-основа женское. Само имя Неонила в святцах встречается, но широкого распространения в народе не получило, что делает фамилию довольно редкой и точечной по географии.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение, которое падает на второй слог — НеонИлин, в отличие от более привычного для современных носителей ударения на первый. Это ещё один след живой разговорной традиции, которая зафиксировала имя в его обиходной, а не книжной форме.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Неонилин — это не просто «паспортное» обозначение, а застывший след семейной истории, в центре которой оказалась женщина по имени Неонила. Она осталась в памяти потомков не через метрику, а через саму фамилию, что делает её своеобразным памятником не только славянской письменности, но и повседневной жизни тех, кто её носил.