Фамилия Неонов — один из тех редких случаев, когда русская фамилия звучит почти как научный термин или псевдоним. На первый взгляд кажется, что она связана с неоном, благородным газом, открытым в конце XIX века. Но если бы это было так, фамилия появилась бы не раньше 1900-х годов, а её носители были бы, скорее всего, потомками химиков или физиков. Однако, скорее всего, корень глубже и прозаичнее.

Вероятнее всего, фамилия образована от канонического мужского имени Неон (от греческого neos — «новый», «юный»). Это имя встречалось в святцах: в православной традиции почитается мученик Неон, пострадавший за веру в III веке. Имя было редким, но вполне реальным для духовного сословия или крестьян. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Неона» или «человек из семьи Неона». Таким образом, Неонов — это отчество, застывшее в фамилии. Носитель фамилии — потомок человека по имени Неон.

Менее правдоподобная, но возможная версия — прозвищное происхождение. В некоторых говорах «неон» могло быть искажением слова «неонь» или «нея» (диалектное название реки или болотистой местности). Но словари русских говоров такого слова не фиксируют, а гипотеза о связи с газом, как уже сказано, хронологически слаба: фамилии массово закрепились в XVII—XIX веках, задолго до открытия неона.

С точки зрения географии, фамилия крайне редкая. Она не входит в списки распространённых русских фамилий, не привязана к конкретному региону, как, например, донские или поморские фамилии. Встречается точечно, чаще в городах, что может указывать на позднее закрепление (например, в среде духовенства, где любили редкие греческие имена). Если ваши предки — выходцы из центральной России, скорее всего, они были из крестьян или мещан, где имя Неон давали по святцам.

В советское время фамилия могла переосмысливаться как «неоновая», что давало её носителям ощущение причастности к чему-то современному. Но этимологически это вторичное осмысление. Истинное значение — «принадлежащий Неону».